CVT (Boîte de vitesses)

Définition

CVT (Continuously Variable Transmission) est le nom donné au système de transmission à variation continue. C'est une alternative à la boîte de vitesses automatique où tout est effectué sans l'intervention du conducteur mais en s'affranchissant des traditionnels passages de rapports. Autrement dit, les accélérations ou décélérations sont plus fluides que jamais.

Principe

Sur une boîte CVT, le nombre de vitesses, et par conséquent le rapport de démultiplication du moteur, n'est pas limité. En clair, le régime et le couple sont régulés en permanence pour répondre de manière optimale à la conduite du pilote. Tout est ainsi plus progressif et les à-coups ou la surconsommation dus aux changements de vitesses sont supprimés.

Etat actuel

La boîte CVT est aujourd'hui très peu répandue en Europe. Comme alternative à un système sans pédale d'embrayage, on lui préfère la boîte de vitesses à double embrayage. Elle est en revanche bien déployée sur le continent nord-américain et en Asie, notamment chez Ford, Toyota, Honda ou encore Nissan.

Evolution

Issu du monde des deux-roues, le principe de fonctionnement à variation continue est ancien. Son application à l'automobile l'est aussi car en 1923 une voiture britannique utilisait déjà une boîte de type CVT. Cependant, il faudra attendre les années 2000 pour voir un réel développement de ce type de transmission sur les modèles de série.

Anecdote

Les véhicules hybrides de chez Toyota, comme la Prius, utilisent une variante de la technologie à variation continue, baptisée e-CVT. Le "e" signifie "électroniquement" car il n'y a plus d'embrayage et que le mécanisme repose à la fois sur l'utilisation du moteur thermique et du moteur électrique. Il ne faut donc pas confondre les deux.

Info connexe

La boîte de vitesses manuelle reste le type de transmission le plus récurrent en Europe.